第 55 章
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第 55 章
寧知澈忽覺唇上忽然落了兩瓣溫熱, 像是怕吵醒他似的，落得很輕，只一瞬便離開了。
意識到是夢外的蘇吟在親他, 寧知澈著實不願再繼續做這個晦氣的夢，一心只想醒過來, 即便只是看一看蘇吟, 與她說說話也好。
但許是太疲倦了, 即便意識再清醒，眼睛也仍睜不開。
眼前的場景恰在此時發生了變化，靈堂內大片大片的白色在一瞬間消失，取而代之的是紫宸殿的雲頂檀梁，雕龍金柱, 翠玉珠簾, 鮹紗羅帳。
原本跪在地上大哭的蘇吟此刻抱著一尊神位躺在榻上, 整個人似是大病了一場，臉瘦得只剩巴掌大, 眼睛還蒙著塊浸了藥的白布。
蘇吟的母親霍夫人在一旁心疼抹淚：“終於醒了，你昏迷的這三日當真嚇死娘了！”
蘇吟動了動蒼白的唇，嗓子已被燒得沙啞：“女兒對不住母親，叫您擔心了。”
說完又問, “我昏睡時仿佛聽見晞兒在哭, 她人在何處？可有用膳？”
“用過了，陛下哭累了，方才已睡下了。”霍夫人忙道, “滿宮都是伺候陛下的人, 你無需操心，好生養病要緊。”
陛下？
寧知澈心神覆雜。
果真是夢, 晞兒這時候至多四歲，他怎會將這般小的女兒推上皇位？
蘇吟這才放下心來：“多謝母親。”
霍夫人無奈道：“你這孩子，怎麽還是張口多謝閉口對不住的？驥兒非我親生，在我面前都不似你這般生分客氣。
寧知澈時至今日聽見謝驥的名字仍會覺得憋悶，守在榻沿的鬼魂聞言原本純白的魄體更是直接變黑了一些。
蘇吟蹙眉：“阿弟得知先帝駕崩，前些日子無詔回京，入宮求見於我。消息雖壓了下來，但阿弟和離五年都未再娶妻，此事人人皆知，先帝一去，外頭便又開始議論起我與他當年那段過往來，都傳到晞兒耳朵裏了。母親既與阿弟親近，有空便多著人送信去北境勸一勸他，叫他早些娶妻生子，如此不論於他還是於我都好。”
寧知澈心中煩悶愈盛。
好在他餘毒已清，否則就算沒有做這夢，他也能猜到謝驥聽見他這麽早就死了該有多高興，即便蘇吟已說過會為他守寡，但一想到蘇吟會在沒有他的餘生裏被別的男人百般惦記糾纏，他就覺得憋屈至極。
“驥兒那性子你又不是不知道，倔驢一般！莫說勸他娶妻，我連個美婢都塞不進他屋裏。”霍夫人發愁道，“我也急著呢！驥兒不肯再娶，日後侯府的家業都不知交到誰手中。”
寧知澈聽罷氣得忘了這只是個夢，和鬼魂齊聲罵了一句無恥。
不肯娶妻不就是奢望有朝一日蘇吟還能回到他身邊？
只可惜蘇吟已親口說過要為他守身，莫說他已不會再早死，即便他真死了，蘇吟也絕不會再嫁。
說到此處，霍夫人忍不住道：“不過娘說句實話，驥兒再好也終歸只是個外人，定北侯府這一脈只你一個女兒，你卻已身入皇家。娘一想到咱們侯府這麽大的家業只能拱手送給一個收養的孩子，心裏就堵得慌。養孫哪有親孫好，若是你當年和驥兒生個孩子留在謝府……”
寧知澈難以相信岳母竟說出這種話來，膛間頓時騰地一下燃起道道怒火，一時間竟不知是該自責將岳母夢得這副模樣，還是疑心夢外的岳母私底下是否也這般想過。
只要有孩子就一世都牽扯不清，天知道那三年他有多怕聽到蘇吟有孕的消息。原配丈夫本就難忘，更別提還是個曾救蘇吟於困頓的原配丈夫，若蘇吟那時候真懷上了謝驥的骨肉，原配丈夫加上頭胎生的孩子，她怕是一世都無法割舍了。
一旁的鬼魂比他還要震驚憤怒些，駭人的黑霧不斷從身周蔓延，直到聽見蘇吟開口。
“母親怎又說這種話！”蘇吟急得咳嗽了兩聲，蒼白的臉都被咳出三分血色來，“我懷上晞兒時才剛與謝驥和離，連皇祖父都曾疑心過晞兒不是寧氏子孫。先帝好不容易才平息眾議將晞兒立為新君，如今您的外孫女尚未親政，連皇位都未坐穩，您卻在宮裏說什麽我和謝驥生個孩子……這話若傳出去，那幫老臣不僅要彈劾謝家不敬天家，怕是還會舊事重提，再疑心一遭晞兒的血統！”
霍夫人呆呆看著蘇吟：“昭兒……”
蘇吟嗓音哽咽又嘶啞：“若非我當年改嫁謝驥，先帝體內的餘毒早在七年前就已清完了；若非我事事顧念謝驥，先帝當年便不會與我決裂，以致餘毒侵入五臟六腑，再無轉機。先帝就是因我與謝驥的事才會剛過完二十八歲的生辰便早早駕崩，如今您還說這種話，豈不是在誅我的心麽？”
這個夢雖荒誕，卻詭異地讓人覺得真實，處處合情合理，就連女兒做皇帝，細想之下都不是不可能。
若他體內餘毒未解，便只能在三四年後駕崩，要是將皇位交給三皇弟，雖然三皇弟與他是一母所出，大抵會善待他的妻女，但世事難料，與其賭三皇弟的人心，不如多費些心力，直接將權柄交給自己的孩子。
鬼魂聽了蘇吟這番話，周身的黑霧瞬間散去，見她又是咳嗽又是落淚，頓時心疼地擡手想給她擦臉：“眼睛還敷著藥，不能哭了……”
“好好好，是娘錯了，不提了不提了！”霍夫人忙給蘇吟拭淚，“太醫說你這眼睛不能哭了，快快止住。娘只是一時糊塗才說了句不該說的，以後再不提了。”
蘇吟平覆了好一會兒，語氣沈緩：“母親已是第二回說這種話，今日到底是一時糊塗，還是見先帝胸襟寬廣，留下遺旨許我再嫁，便起了心思，盼著我哪日能為謝家繁衍子嗣，欲要出言試探於我，您自己心裏清楚。”
霍夫人臉色一變：“昭兒，我……”
“先帝已將整個天下都交給了您女兒和外孫女，謝家雖不能由親生子孫繼承家業，但作為太後的娘家、皇帝的外祖家，尊榮必不會少。世事難兩全，您與我都要知足。今日之後母親若還這般拎不清，就別再喚我昭兒了，像祖母和幾位族兄那樣恪守君臣之儀，改口尊稱哀家太後娘娘便是。”言畢，蘇吟擡頭沈聲道，“來人，送老夫人回府。”
霍夫人似是從沒見過蘇吟對她冷臉，當下不敢相信地看著蘇吟，張口欲要說些什麽，卻被女官半恭敬半強制地即刻帶離正殿。
內室只剩蘇吟一人，她抱著靈位發了會兒呆，半晌，擡手一字一字撫摸靈位上刻的“先夫寧知澈之位”，喃喃道：“不許生氣，我已與母親說清了。”
寧知澈的心驀地一軟。
蘇吟話裏話外都護著他，他縱是有天大的氣也該消了。
鬼魂默默躺下，側擁著蘇吟，明知她聽不見，仍是在她耳邊低低應了聲：“嗯。”
蘇吟用了些吃食和一碗藥後便又闔上了眼，夢境也隨著蘇吟入睡而歸於一片黑暗。
不知過了多久，眼前漸明，殿中燈影幢幢，蘇吟手中拿著一本《資治通鑒》，正在給小皇帝講周太祖北抗契丹。
寧知澈怔怔看著蘇吟懷裏那個三四歲的小娃娃。
他的女兒看起來才這般小，個頭只比禦案高一點點，就這麽當了皇帝。
華曜肅著小臉聽完，昂頭問道：“攝政王說鄰國之中北狄最為猖狂好戰，所以才讓謝氏一族駐守北境。父皇一去，北狄見我年幼，便又開始亂了起來。”
“是。”蘇吟頷首，“不過你父皇早有部署，定北侯這幾年也越發精於用兵了，北邊不會出事。”
華曜面色凝重：“可北狄留不得，遲早要除去。”
“是。”蘇吟再次頷首，“但北狄人十分擅武，國力在鄰國之中居首，大昭又有西夷和南蠻在一旁虎視眈眈，要打下北狄不易。皇帝若想滅北狄，待你再大一些，可與攝政王和定北侯從長計議。”
華曜似是也知自己年紀太小，不再糾結此事，仰起稚嫩的小臉回了句：“娘親能不能別叫我皇帝？爹爹走了，世上喚我晞兒的只剩下娘親一個了。”
蘇吟沈默許久，道：“陛下年幼即位，又是女子，若連哀家都不尊陛下為國君，臣民又怎會將你放在心裏敬重？”
華曜聞言腦袋頓時耷拉下來，像一朵蔫了的薔薇花：“哦……”
蘇吟眉心微蹙：“陛下九五之尊，一言一行須有帝王威儀，不可彎腰垂首作低落沮喪之態。”
華曜忙立時昂首挺胸，“兒臣謹遵母後教誨。”
寧知澈看得心疼，不遠處那個鬼魂也一臉心疼，既心疼女兒，也心疼被迫從慈母變嚴母的蘇吟。
蘇吟輕輕揉了揉女兒的小腦袋：“兩日後便是陛下的登基大典，哀家這些日子為你擬了三個年號，本想叫你從中挑一個喜歡的，但思來想去，總覺得還是你父皇給你取的封號‘華曜’二字寓意更好些。你沿用亡父取的封號作年號，朝臣們知曉了也會讚你純孝。”
“‘華曜’是什麽意思呀？”
“皇家子孫享天下之養，無論是皇子還是公主都須將江山百姓置於首位。”蘇吟牽著女兒走回內室，“你父皇願你如旭日華光照耀大昭山河，雨露福澤惠及天下萬民，是以賜你封號‘華曜’。”
說到此處，她眼神恍惚一瞬，聲音也變得飄渺：“你父皇若知道他取的華曜二字被定為你的年號，應會高興罷？”
寧知澈聽得一顆心愈發柔軟。
蘇吟盼他高興，他自然會高興。
華曜洗沐過後被宮人伺候著上榻歇息，眼巴巴看著回到禦案前批閱奏折的蘇吟，小手抓著被面糾結許久，才鼓起勇氣問了句：“母後，可以陪兒臣睡嗎？”
蘇吟擡頭看了過來，這回沒有拒絕女兒的請求，上榻將孩子抱在懷裏。
華曜乖乖窩在蘇吟懷裏，忽然間像是想起了什麽，歪著腦袋好奇問道：“裴指揮使說父皇和母後很小的時候便認識了，有多小呀？比兒臣還小麽？”
蘇吟在聽到女兒提起她與寧知澈二人過往的那一瞬間便紅了眼睛。
“是，比你還小一歲。”蘇吟忍著眼淚朝女兒笑，“母後第一次見你父皇時只有三歲，你父皇那時也才五歲。”
華曜“哇”了一聲，一雙烏眸亮晶晶地瞧著蘇吟：“母後這麽早便識得父皇了，那您可也坐過父皇的肩膀？”
四歲的女兒稚言稚語，聽得寧知澈就算在睡夢中也覺得臉熱。
確實坐過一回。
他與蘇吟的初次，在浴池中，蘇吟坐過。
床帳中的蘇吟一聽這話便敏銳地捕捉到了女兒真實的情緒：“你想父皇了？”
方才還甜甜笑著的小女帝臉色瞬間一僵，白嫩的眼眶和鼻子都變得通紅，濃密的眼睫很快便被淚水沾濕，像是意識到皇帝不該哭鼻子，當即羞愧地背過身去不敢叫蘇吟瞧見。
但四歲的孩子越是扁嘴強忍眼淚，便越是哭得一抽一抽。
父女連心，雖說只是個夢，但看見尚處稚齡的掌上明珠因思念自己而哭，寧知澈仍是跟著眼眶發燙，守在床邊的鬼魂更是直接落了淚。
蘇吟看著女兒抽泣得一聳一聳的小小肩膀，忽然間緩緩下榻穿上繡鞋，背對著女兒半跪下來，偏頭溫聲道：“晞兒，上來。”
寧知澈聽得一楞，鬼魂也楞住了，華曜抹著眼睛轉過身來，見蘇吟半跪在榻前，頓時呆了呆。
“上來罷。”對著十月懷胎生出來的女兒，蘇吟的嗓音溫柔得不可思議，“你爹爹雖已去了，但娘親還在。娘親也能扛起你的。”
華曜一聽這話頓時抽泣得愈發厲害了，連說話都說不利索：“可、可是您的病才、才剛好……”
“娘親已無事了，”蘇吟抿唇一笑，“晞兒上來便是。”
華曜終究只是個小孩子，聽了這話，終是渴望戰勝了擔心，依言坐了上去。
四歲的女兒已經有些重量了，蘇吟連手勁都不算大，肩上更是從沒扛過重物，大病一場之後又瘦了一大圈，自然有些吃力。
但她終是將華曜扛了起來，小心翼翼往前走。
華曜此刻穩穩坐在母親肩上，頓時破涕為笑，淚珠尚掛在睫梢，眼中卻難掩興奮和滿足，像尋常人家與父母嬉鬧的幼童那般小聲歡呼。
蘇吟扛著華曜從內室走到外殿，又去庭院裏逛了一圈，和女兒就著月色和琉璃宮燈裏的朦朧暖光觀賞庭中栽的花草，又由著華曜坐在自己肩頭摘下兩朵晚香玉，一朵簪在她發上，一朵插在自己頭上。
蘇吟的兩個娘家都是高門大戶，除卻四年前蘇府落魄之時，蘇吟這二十多年過的都是養尊處優的日子。寧知澈見不得蘇吟勞累，寸步不離跟在蘇吟身邊的鬼魂也忍不住伸出手，想將蘇吟肩上的女兒抱過來，可那雙虛無的手卻只能一次次穿過女兒的身體。
寧知澈能清楚感知到魂魄的焦急、心疼、悲傷、無力，這些濃烈又消極的情緒與他自身的情緒混雜在一起，攪得他胸間沈郁。
蘇吟直待華曜盡興了才帶著她回到床榻，重新為她蓋好錦被：“小娃娃不能晚睡，快些安置罷，明晚母後再同你玩。”
一回到殿中，她與華曜就從尋常母女變回了太後和皇帝。
華曜乖乖點頭：“好。”
蘇吟揉了揉女兒嬌嫩的臉蛋：“睡罷，哀家等你睡著了再出去。”
華曜又點了點頭，驀地喚了一聲：“母後。”
“嗯？”
華曜卻紅了臉，羞答答地抓著被子往上擋住自己，只露出白皙的額頭和一雙烏溜溜的漂亮眼睛，小小聲道：“兒臣好愛您。”
蘇吟一怔，旋即忍不住抿唇而笑：“母後也愛你。”
頓了頓，又更正了方才那句話，“父皇和母後都愛你。”
一句話叫華曜瞬間幸福地笑彎了眼睛，直到步入夢鄉，小臉上都還帶著笑意。
蘇吟輕手輕腳出了內室，回到禦案前繼續忙國務。
夜裏的皇宮靜得只剩殿外的風聲。鬼魂看著埋首案牘的蘇吟，又忍不住想為她揉肩，伸出去的手在半空凝滯須臾，而後頹然地垂落下來。
蘇吟對這一切毫無察覺，直待將最後一本奏折批完才終於擱下筆，坐在原處出了會兒神，然後才起身凈手，卻未即刻回內室安歇，而是去了小佛堂。
佛堂裏擺著他的靈位。
夜色深濃，蘇吟凝望著靈位上他的名字，眼眶被淚意漸漸染紅，忽而喃喃道：“我也想你了。”
鬼魂一直跟在她身後，聞言微微低下頭。
蘇吟自嘲一笑：“我好蠢是不是？一直到看見你臨死前半個時辰還在拖著病體為我們母女思慮謀算，我才真正明白你到底有多好；一直到你沒了，我才終於意識到以後真的看不見你了。”
“我真的好想你啊，好想好想。”蘇吟喉嚨哽了哽，輕輕道，“若能回到過去該有多好？即便是回到被你關在蘭華宮的那一段時日也可。”
“太傻了。”蘇吟聲音發顫，“我連給你下毒的事都做過了，還有什麽好怕的，何須假死？”
“你逼我給你挑皇後，我直接撕了那沓貴女的畫像，畫一張我自己給你便是，或者將畫像摔你身上拂袖而去，也好過乖乖照做，既叫我自己難過憋屈，也讓你愈發覺得我不在意你。”
“你將我禁足，不許我踏出殿門，也不許宮人與我說話，我可以裝病裝暈，可以日日落淚，或是每天寫信哄你，甚至可以直接逼女官去紫宸殿帶話，讓你趕緊放我出去，否則我就死給你看，即便這樣你怕是都會立刻趕過來。”
寧知澈微微發怔。
那時他只要一想到蘇吟為了謝驥連他們年少的情誼都不要了便胸口作痛，身軀也被餘毒折磨，偏偏每日從早到晚腦子裏全是蘇吟，疼得他幾乎失了理智，連自己都覺得自己像個瘋子一般。
蘇吟此刻所言，便是他那時求而不得的回應。
寧知澈再次感知到了鬼魂的情緒，難以言狀的酸楚混雜著極致的遺憾，又夾帶著隱秘的甜蜜和強烈的想要將蘇吟擁進懷中的沖動，以及只能與她天人永隔的痛苦，除此之外還有絲絲慶幸，慶幸自己沒有離開凡世，留在了蘇吟身邊，陪她渡過漫漫長夜，看到了她對自己的思念和愛意。
慶幸？
寧知澈忽然抓住了這個夢的一處漏洞。
蘇吟已說過會為他守寡，他既知蘇吟不會再找別的男人，死後怎可能還會像這個鬼一樣需要再三糾結才能下定決心留在蘇吟身邊？
這個夢漫長得厲害，他眼睜睜看著日升日落，春去秋來，看著華曜漸漸長大，開始學著處理政務。蘇吟從紫宸殿搬去了慈寧宮，但華曜極黏母親，夜裏總是賴在蘇吟榻上不走。
許是因華曜生得越來越像他，連說話時的語氣也與他有幾分相似，蘇吟對著女兒走神的次數越來越多。
蘇吟還將那尊親手刻的靈位也帶去了慈寧宮，日日晨起和睡前，都會去小佛堂與他的靈位說說話。
謝驥每月都會派人從北境送一道請安折子入宮，順道獻上費心搜羅來的奇珍異寶與名貴藥材，以及一堆親手做的小玩意。蘇吟未曾多看一眼，請安折子照常批閱，至於那些獻進宮的東西則直接讓王忠送去給霍夫人。
鬼魂一直守在她們娘倆身邊，將蘇吟對他數年不變的思念和對謝驥的有意疏遠看在眼裏，笑得一日比一日幸福，唇角一日比一日咧得更高，傻氣到令寧知澈不願承認這是他自己的魂魄。
安穩快樂的日子止於那日華曜中毒昏倒。
皇帝的膳食從購置食材到最後端到桌上的每一步都有紫宸殿的宮人盯著，上桌後每道菜要經銀匙和兩個侍寢宮女試毒。蘇吟怕極了女兒出事，除此之外還要自己親自為華曜再試一回毒才肯讓女兒動筷。賊人若想投毒基本無從下手，若想刺殺皇帝更是難如登天，於是便從華曜的伴讀入手。
小姑娘是禦史大夫府的小姐，禦史大夫愛女如命，甚至願意親自下庖廚做糕點哄女兒高興。華曜畢竟只有九歲，聽說之後很是羨慕，便要伴讀偷偷揣兩塊她爹爹做的糕點進宮嘗一嘗，結果一嘗就出了事。
蘇吟抱著昏迷不醒的女兒險些崩潰，厲聲命血襟司徹查。
第三日女兒還未醒，蘇吟默默取出一把匕首放在枕下，大有若華曜撐不過去便一刀捅死自己的態勢，急得鬼魂眼眶猩紅，幾近發瘋。
好在李院首寫出了藥方，但其中一味藥長在北境雪山峭壁上，采摘時稍有不慎便會喪命，所以就連太醫院裏也沒有多少，不夠救人。雖可以拿旁的藥材代替，可到底藥效遠遠不及，只能勉強保命，至於旁的就不好說了。
蘇吟聽了太醫的話後呆坐了一會兒，忽然記起了什麽，命王忠速速去一趟謝府，在謝驥送來的那一大堆藥材裏找了一通，竟真的找到了太醫所說的芷盈根。
聽聞這滿滿一個匣子解毒護肝的稀世藥材，都是謝驥自己在空閑時一株一株從崖壁上拔回來再炮制好的。
就因為這樁事，半月後謝驥回京述職，蘇吟沒有再像往年一樣將他推給攝政王。
當年眉目如畫的少年將軍在苦寒之地駐守數年，變得愈發冷毅持重，身軀也健壯了不少，唯一不變的是還和以前一樣，一見蘇吟就紅了眼睛。
寧知澈心緒覆雜難言。
夢外謝驥已救過華曜一回，夢裏謝驥拼死挖來的藥又救了華曜一回，轉而又思及謝驥曾在蘇吟最落魄時幫過她，寧知澈已對這個人厭惡不起來了。
不過最多也就只能止步於不厭惡了。
蘇吟隔著一道屏風向謝驥道謝，言明已命人去北境尋藥，會將她先前借用的芷盈根補上，但此藥難尋，需要費些時日，末了賞賜謝驥一大堆金玉。
謝驥靜了很久，低低回了句：“你一個人在宮裏帶著陛下不易，我得守著北境，一年至多只能回京一兩次，便想給你多備些解毒和補身的藥材，並沒有挾恩圖報的意思。”
蘇吟也沈默了一陣，嘆道：“謝驥，這些年我一直不肯見你，你也該明白我是何意。如今你手握一方兵權，要什麽女子沒有？我們二人和離已快十年了，你也該放下了。”
“你以為我不想？”謝驥自嘲般笑了笑，“十年……我比你還希望我能放下。”
蘇吟靜了半晌，最後漠然道：“謝侯既不聽勸，哀家也不便多說什麽了，終歸你娶不娶妻都與哀家無關。王忠，送謝侯出宮。”
謝驥未再像年輕時那樣逮著機會便糾纏蘇吟，只在臨出禦書房前回頭看向她：“我早在十七歲那年便說過我最經不起騙，當年是你騙我說要與我做一世夫妻，永不分離。你不願記著那些話，把你我的過往當成一場錯誤，我卻忘不掉。”
“我心裏有你，不想耽誤別的姑娘。你若厭我放不下你，可以盼我早點死，那樣我們兩個都解脫了。”
聽到謝驥最後一句話，寧知澈額間青筋頓時狂跳。
謝驥這張嘴是有些厲害的。
無論是說情話，還是讓蘇吟愧疚心軟，都比他厲害許多。他從前大抵就是輸在嘴皮子上。
謝驥說完那番話便踏出了禦書房。蘇吟怔怔看了謝驥離開的方向許久，方起駕回慈寧宮。
華曜已練武回來了，正霸占著蘇吟的書案看歷代皇帝寫的治國方略集。
蘇吟一看見女兒臉上便漾開笑意：“今日箭術學得如何？”
“尚可。”華曜實話答道，“已能縱馬射中箭靶了，只是準頭還要再練。”
蘇吟笑道：“陛下真厲害。”
華曜含蓄頷首：“那是。”
蘇吟又是一笑，擡步走向角架，又問起華曜中毒的案子：“既已查出是你三皇叔做的，陛下打算如何處置？”
“依照國法懲辦。”華曜將書合上，走向自己母親，“三皇叔賜毒酒，府中女眷充作官奴，府邸和一應莊鋪田產抄沒充公；禦史大夫府內下毒的侍女杖斃；禦史大夫雖禦下不嚴，但念在他一向忠心，此事並不知情，且那兩塊糕點是兒臣自己向雲宛討要的份上，只貶官一等便是。”
蘇吟將手放入撒了牡丹花瓣的水中，一邊由著宮人伺候凈手，一邊溫聲道：“那便照陛下說的辦。”
華曜“嗯”了一聲，目光下移，看著蘇吟那雙白膩纖細的手，忽問了句：“方才母後可是去了見謝侯？”
蘇吟臉上沒多少訝色，似是已猜到女兒會問，聞言實話說與女兒聽：“是，哀家謝過他的藥，賞了些東西，又勸他早日娶一房妻子回來。”
“那謝侯可應了？”
“未曾。”蘇吟搖了搖頭，“罷了，隨他去罷。”
華曜默了一瞬，用眼神示意宮人通通退下，覷著蘇吟的臉色小心翼翼地開口：“那若是……謝侯當真決意等母後一世，母後可會應他？”
明明蘇吟已說過不會再嫁，明明這只是個夢，寧知澈仍是心口發緊，縱是在睡夢中也能聽見自己瞬間變得急促的心跳聲。
鬼魂比他還要忐忑百倍，忐忑到不敢面對，右腳往後撤了一步，似是想在蘇吟回答前離開這裏，卻又硬生生止住。
蘇吟一默：“他娶不娶妻，與哀家何幹？”
聽見這話，一人一鬼並一個做夢的寧知澈頓時都松了口氣。
華曜笑得眉眼彎彎，拿起錦帛親自服侍蘇吟將手上的水拭幹，開口時嗓音裏帶了幾分女兒家獨有的軟糯：“我就說嘛，娘親貴為一國太後，除非爹爹再世，否則天底下便無人能配得上您的身份，怎能下嫁臣子？”
蘇吟見宮人都已退出殿外，便也不再張口陛下閉口哀家了，輕捏了下女兒的臉：“你爹爹要是能轉世重生，即便變成個殺豬漢，我也收拾收拾陪他擺攤賣肉去。”
鬼魂的魄體瞬間黯淡了下來。
他既選擇留在此地，自然不能轉世了。
寧知澈沒有感知到鬼魂的半分後悔和惋惜，這個傻鬼只是在害怕蘇吟有下一世，而自己卻沒有了。
他頓時又開始慶幸自己不必再早死，否則他定也會一樣舍不得離開蘇吟和女兒。
華曜繼續向蘇吟撒嬌：“謝侯拼死采的藥救了女兒一命，女兒自會記得他的功勞，賞金賞銀也好，加官進爵也好，有的是法子褒獎他，但娘親若因為感激謝侯救了我一命而應嫁謝侯，那女兒日後到了九泉之下當真無顏面對爹爹了。”
寧知澈心中熨帖。
果真是親生骨肉，有此一女勝過十個皇子。
蘇吟似是沒想過九歲的女兒竟能說出這番話來，聞言楞了片刻，點頭道：“我知曉。”
華曜得到回答後頓時越笑越甜，忽然又喚了蘇吟一聲：“阿娘。”
“嗯？”
華曜捧起蘇吟的手放在唇邊“吧唧”親了一口，笑盈盈道：“好愛你。”
蘇吟一怔。
九歲的華曜想了想，又學著蘇吟五年前的樣子更正了自己方才那句話：“爹爹和我都愛你。”
寧知澈的臉頓時又開始發燙，心也跟著淌過一陣暖流。
蘇吟也紅了臉：“誰與你說的你爹爹愛我？”
“裴指揮使今日教我射箭時說的，他說——”華曜學著裴疏的腔調，“先帝是臣見過的最癡情的男子，一生愛極了太後，愛得連命都不要了。”
蘇吟笑意漸斂，面上的緋意從臉頰移至眼圈，看著華曜臉上笑出的淺淺梨渦，顫然擡手撫了上去。
左頰上的梨渦是華曜和寧知澈臉上最像的一處。
寧知澈看著蘇吟流著淚撫摸女兒的臉，想起少時蘇吟曾說過很多遍他笑起來最好看，這些日子與蘇吟雲雨時，蘇吟也格外喜歡親他臉上梨渦的位置。
待他夢醒，定要讓蘇吟在夢外也摸一摸他的臉。
“你再看會兒書。”蘇吟柔聲道，“今日難得閑下來，就不必傳膳了，我做些糕點和家常菜，我們母女二人一起吃。”
華曜腦袋搖成撥浪鼓：“不成的。”
蘇吟笑了笑：“有何不成，你幼時不是總說愛吃娘做的菜？”
“可爹爹給我的遺信裏寫了，說您其實不喜歡下廚。從前我年幼嘴饞，如今大一些了，自然不能再讓母親辛苦。”
蘇吟楞楞道：“你爹還寫了這個？”
“是。”華曜點頭，“爹爹說他娶您過門是想叫您做天下最尊貴舒心的女子，奈何天不遂人願，不得不讓您獨自養大孩子。他說宮中有十二司，都是侍奉我們母女的人，不想讓您親自做縫衣下廚這些瑣事，叫我長大後便莫要總纏著您燒菜給我吃了。”
蘇吟瞬間哽咽，將女兒攬進懷裏。
最終蘇吟還是去小廚房做了四菜一湯並兩碟玉棠糕，迎上華曜詫異的眼神，將糕點推至女兒面前，柔柔道：“你爹爹不僅心疼我，也很心疼你。他雖是皇帝，但若看見你羨慕別家小姑娘有爹爹做糕點，定也願意做給你吃的。如今他不在了，便由娘親代他給你做罷。”
“阿娘，”華曜大為感動，紅著眼撲進蘇吟懷裏，“你真好……”
蘇吟眸光一黯，唇瓣輕輕動了動，無聲說了幾個字。
華曜沒聽見，但寧知澈和鬼魂都看清了她的唇形，她是在說——
“我不好的。”
*
華曜一日日抽條長高，從稚嫩可愛的女童長成亭亭玉立的少女，只待明年及笄便能從蘇吟和攝政王那裏接手全部政務，成為真正的皇帝。
而蘇吟雖保養得宜，肌膚依然白膩光滑，身形依然纖瘦窈窕，容貌也遠勝同齡貴婦，但終歸已三十六歲了，歲月不可避免地在她臉上留了些許痕跡。
寧知澈說不出地心疼和難過。
在他心裏蘇吟永遠只有十五歲，卻原來他看著長大的小姑娘也會變老。
鬼魂比他還心疼些，每個深夜都坐在蘇吟榻前，一遍遍撫摸她臉上漸漸長出來的細紋。
這幾年謝驥依然定期給蘇吟寫請安折子，依然鍥而不舍地送著他從邊疆搜羅來的寶物。蘇吟仍是不肯收，如從前那樣將東西送去給霍夫人。
眼見華曜很快便要及笄，霍夫人入宮的次數也多了起來，委婉地勸蘇吟：“陛下已長大了，昭兒，你也該考慮考慮自己的事了。”
蘇吟高坐在金座上蹙眉反問：“我該考慮什麽？”
“昭兒，你父親二十出頭便去了，娘守寡三十六年，最知其中的苦楚和寂寞……”
蘇吟頷首：“原來母親嫌房中寂寞了，那女兒為母親挑個夫婿便是。”
霍夫人一噎，咬牙繼續道：“娘與你分別二十多年，當初才剛找到你，可你沒多久便嫁進了皇家，過後又在宮裏一直養育陛下，我們娘倆連說話的時間都沒有多少……”
“先帝臨走前曾提過讓您也一並住進宮裏，是您因當年在西疆被謝瑾呈的人關了二十多年，所以不願再住在高墻之中。”蘇吟輕嘆，“我知母親想我回謝府與你同住，可晞兒是皇帝，她離不得皇宮。一面是您，一面是我十月懷胎掉下來的肉，我也為難得緊。不若這樣罷，待晞兒及笄過後，每月的前半月我在宮裏住，後半月出宮陪您罷。”
“這樣也成。”霍夫人神色稍緩，可很快眉間又浮起憂色，覷著蘇吟的臉色猶豫道，“可是昭兒，謝家只你一個女兒，你當真忍心看著你祖父拼死掙下的家業落到別人手中嗎？”
聽見岳母又說起這等事，寧知澈霎時氣血上湧。
蘇吟深吸一口氣，聲音冷了下來：“母親，我已三十六了。”
“武皇三十九歲生李旦，四十餘歲誕下太平公主，宣穆皇後四十四生司馬幹，天底下四十歲還在生的婦人不知有多少。你若肯再找個男人，到時候娘替你多備幾個好大夫好穩婆，定不會叫你出事。”霍夫人道，“況且我聽李院首說，你的身子這些年養得很不錯，遠勝旁的婦人。若非如此，你是娘的心肝兒，娘無論如何也舍不得叫你生。”
“太醫院裏二三十個名醫都是先帝給我們母女留的人，每日都來請平安脈，為我和晞兒精心調理身子，我的身子當然好極了。”蘇吟氣極冷笑，“先帝在時我還曾問過是否要給他再生一個皇子留後，當初先帝都舍不得我生第二胎，如今我的親娘倒舍得了！”
蘇吟越說眼神越淩厲：“若先帝沒有留那道遺旨，我不信娘還敢起這種心思。如今不過是欺負先帝仁善，欺負我心疼你寡居多年，也欺負晞兒乖巧孝順，才敢一而再再而三地在我這個太後面前說這種話！”
霍夫人被這番話刺得眼淚都下來了：“昭兒，你說這話便是在紮娘的心了。若不是你爹爹走得早，我們夫婦只有你一個女兒，娘怎舍得叫你生孩子給謝家留後？你不想生那便不生罷，謝家無後便無後，好過你我母女因此離心。”
蘇吟閉了閉眼：“母親回去罷，年關將至，宮裏正忙著，過一陣子我得空了再回府看您。”
霍夫人失魂落魄地出了殿門。
第二日一早謝府便遞來消息，稱霍夫人突發重病。
寧知澈看著蘇吟匆匆忙忙乘馬車回謝府，快步走進霍夫人所住的慈安堂。
榻上霍夫人高熱不醒，淚流不止，嘴裏一直喃喃念著“昭兒”。
看著病重的老母親，蘇吟挺直的脊背緩緩塌了下來。
寧知澈忽然有種不詳的預感。
但好在蘇吟並沒有起什麽傻念頭，只是回宮後接連許多日都抱著他的靈位睡。
殿外寒風卷動殘雪，一聲聲撞在窗欞上。他聽見蘇吟抱著靈位輕聲開口：“夫君，我好想你。”
鬼魂一直默默坐在床沿守著蘇吟，聞言紅著眼俯身在她額頭落下一個吻，啞聲道：“不許找別的男人，不許生孩子。”
只可惜蘇吟什麽都聽不見。
終究只是個夢，寧知澈並不似鬼魂這樣害怕，被蘇吟一聲帶著哭腔的“夫君”喚得渾身骨頭都酥了，一心只想著等他醒了定要讓蘇吟在夢外也這般喚他。
霍夫人病好後不再提留後一事，但卻肉眼可見地蒼老了許多，性子也變了，愈發沈默寡言。
蘇吟因此煩躁了不少，每日眉頭緊鎖，只在面對華曜時溫柔些。
除夕過後謝驥回京，左手拎著一個食盒，右手拿著一個首飾匣求見蘇吟。
“原本說要趕回來過年，奈何北邊風雪太大，路不好走，緊趕慢趕還是遲了兩天。”謝驥眉眼柔和，“我得了塊美玉，很襯你，便拿去做了一對鐲子、一支玉簪和一塊玉佩，還有這是你從前愛吃的牡丹水晶糕和……”
他的話還未說完，蘇吟便一揮袖將他帶來的那堆東西從桌上重重拂落：“滾！”
玉器和糕點砸下來滾落至謝驥腳邊，他呆呆看著蘇吟，似是從沒見過她這副模樣：“吟兒？”
“算我求你，謝驥，算我求你……”蘇吟顫聲道，“你我和離十五年了，整整十五年了，你另找個女人罷，莫再纏著我這寡婦了。”
謝驥看著對他難掩厭惡的蘇吟，臉色一點點變得蒼白，沙啞著嗓音開口：“我說過了，我做不到。”
“那你就離我遠些！”蘇吟壓抑著怒火冷聲道，“母親逼我，你也逼我……”
“我沒有！”謝驥急急解釋，“吟兒，我真沒有！我昨日傍晚才剛回京，母親的事我昨日才知，我是想你回來，但從沒有想過要拿母親逼你……”
“有沒有都沒什麽區別了！”蘇吟迅速打斷，“我不想再對不住先帝。你日後別再派人送東西給我，更別再來找我，陛下很快便可及笄親政，若有要事直接求見陛下便可，你我這輩子都別再有任何瓜葛。”
謝驥眸光黯淡下來，低著頭半晌沒有言語，再開口時聲音輕得幾乎聽不見：“那樣我……活不下去。”
“不必再用這種話激我，我聽膩了。命是你自己的，你若真這般脆弱無能，那也隨便你。”蘇吟猛地別開臉，“帶上你的東西滾出去，莫再來找我了。”
謝驥啪嗒一下落了兩顆淚，撿起地上的玉飾和糕點收進匣子和食盒中，行禮告退。
寧知澈忽覺有些不安，這種不安在次日晨早謝府傳來謝驥服毒自盡的消息時達到頂峰。
蘇吟怔怔看著進來稟報的宮人，似是不敢相信謝驥竟真的做了傻事。
華曜原是在紫宸殿與攝政王議政，不知從哪裏聽到了消息，立時拋下攝政王奔至慈寧宮：“阿娘。”
聽到女兒的聲音，蘇吟如夢初醒：“怎麽了？”
“您要去看謝侯嗎？”
蘇吟張了張唇，艱難道：“嗯……我去看一眼。”
寧知澈感知到來自鬼魂的劇烈嫉妒、酸楚和恐懼，甚至能聽見鬼魂的心聲，他在一遍遍央求華曜：“乖女兒，攔住你娘親，別讓她去……”
但華曜沈默一瞬，卻只是命人給蘇吟備車，叮囑宮人將車內布置得暖和些，而後柔柔道：“娘親，早些回來。”
蘇吟朝女兒擠出一個笑，點了點頭，乘馬車回到謝府，走進赤麒院的正屋。
寧知澈厭極了這個屋子，當下恨不能立刻醒來，奈何就像是被死死摁在了這個夢裏一般，無論如何也睜不開眼。
謝驥暫時還沒死。
鬼魂在得知這個消息後忍不住破口大罵了謝驥一刻鐘。
大夫嘆道：“一顆就能致命的毒丸，謝侯連吞了七八顆，現下雖還有氣，但大抵還是……”
說到此處，大夫一嘆：“老朽只能盡力相救。”
這一救就是整整四日。
霍夫人在一旁直掉眼淚，蘇吟眼神空洞地陪著等。
第五日清早，大夫連連搖頭：“謝侯明顯心存死志，半點活下去的念頭的沒有，府裏還是早些為侯爺置辦後事罷。”
寧知澈聽見鬼魂忍無可忍的咆哮聲：“不想活就和朕一起當鬼！！！”
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寧知澈忽覺唇上忽然落了兩瓣溫熱, 像是怕吵醒他似的，落得很輕，只一瞬便離開了。
意識到是夢外的蘇吟在親他, 寧知澈著實不願再繼續做這個晦氣的夢，一心只想醒過來, 即便只是看一看蘇吟, 與她說說話也好。
但許是太疲倦了, 即便意識再清醒，眼睛也仍睜不開。
眼前的場景恰在此時發生了變化，靈堂內大片大片的白色在一瞬間消失，取而代之的是紫宸殿的雲頂檀梁，雕龍金柱, 翠玉珠簾, 鮹紗羅帳。
原本跪在地上大哭的蘇吟此刻抱著一尊神位躺在榻上, 整個人似是大病了一場，臉瘦得只剩巴掌大, 眼睛還蒙著塊浸了藥的白布。
蘇吟的母親霍夫人在一旁心疼抹淚：“終於醒了，你昏迷的這三日當真嚇死娘了！”
蘇吟動了動蒼白的唇，嗓子已被燒得沙啞：“女兒對不住母親，叫您擔心了。”
說完又問, “我昏睡時仿佛聽見晞兒在哭, 她人在何處？可有用膳？”
“用過了，陛下哭累了，方才已睡下了。”霍夫人忙道, “滿宮都是伺候陛下的人, 你無需操心，好生養病要緊。”
陛下？
寧知澈心神覆雜。
果真是夢, 晞兒這時候至多四歲，他怎會將這般小的女兒推上皇位？
蘇吟這才放下心來：“多謝母親。”
霍夫人無奈道：“你這孩子，怎麽還是張口多謝閉口對不住的？驥兒非我親生，在我面前都不似你這般生分客氣。
寧知澈時至今日聽見謝驥的名字仍會覺得憋悶，守在榻沿的鬼魂聞言原本純白的魄體更是直接變黑了一些。
蘇吟蹙眉：“阿弟得知先帝駕崩，前些日子無詔回京，入宮求見於我。消息雖壓了下來，但阿弟和離五年都未再娶妻，此事人人皆知，先帝一去，外頭便又開始議論起我與他當年那段過往來，都傳到晞兒耳朵裏了。母親既與阿弟親近，有空便多著人送信去北境勸一勸他，叫他早些娶妻生子，如此不論於他還是於我都好。”
寧知澈心中煩悶愈盛。
好在他餘毒已清，否則就算沒有做這夢，他也能猜到謝驥聽見他這麽早就死了該有多高興，即便蘇吟已說過會為他守寡，但一想到蘇吟會在沒有他的餘生裏被別的男人百般惦記糾纏，他就覺得憋屈至極。
“驥兒那性子你又不是不知道，倔驢一般！莫說勸他娶妻，我連個美婢都塞不進他屋裏。”霍夫人發愁道，“我也急著呢！驥兒不肯再娶，日後侯府的家業都不知交到誰手中。”
寧知澈聽罷氣得忘了這只是個夢，和鬼魂齊聲罵了一句無恥。
不肯娶妻不就是奢望有朝一日蘇吟還能回到他身邊？
只可惜蘇吟已親口說過要為他守身，莫說他已不會再早死，即便他真死了，蘇吟也絕不會再嫁。
說到此處，霍夫人忍不住道：“不過娘說句實話，驥兒再好也終歸只是個外人，定北侯府這一脈只你一個女兒，你卻已身入皇家。娘一想到咱們侯府這麽大的家業只能拱手送給一個收養的孩子，心裏就堵得慌。養孫哪有親孫好，若是你當年和驥兒生個孩子留在謝府……”
寧知澈難以相信岳母竟說出這種話來，膛間頓時騰地一下燃起道道怒火，一時間竟不知是該自責將岳母夢得這副模樣，還是疑心夢外的岳母私底下是否也這般想過。
只要有孩子就一世都牽扯不清，天知道那三年他有多怕聽到蘇吟有孕的消息。原配丈夫本就難忘，更別提還是個曾救蘇吟於困頓的原配丈夫，若蘇吟那時候真懷上了謝驥的骨肉，原配丈夫加上頭胎生的孩子，她怕是一世都無法割舍了。
一旁的鬼魂比他還要震驚憤怒些，駭人的黑霧不斷從身周蔓延，直到聽見蘇吟開口。
“母親怎又說這種話！”蘇吟急得咳嗽了兩聲，蒼白的臉都被咳出三分血色來，“我懷上晞兒時才剛與謝驥和離，連皇祖父都曾疑心過晞兒不是寧氏子孫。先帝好不容易才平息眾議將晞兒立為新君，如今您的外孫女尚未親政，連皇位都未坐穩，您卻在宮裏說什麽我和謝驥生個孩子……這話若傳出去，那幫老臣不僅要彈劾謝家不敬天家，怕是還會舊事重提，再疑心一遭晞兒的血統！”
霍夫人呆呆看著蘇吟：“昭兒……”
蘇吟嗓音哽咽又嘶啞：“若非我當年改嫁謝驥，先帝體內的餘毒早在七年前就已清完了；若非我事事顧念謝驥，先帝當年便不會與我決裂，以致餘毒侵入五臟六腑，再無轉機。先帝就是因我與謝驥的事才會剛過完二十八歲的生辰便早早駕崩，如今您還說這種話，豈不是在誅我的心麽？”
這個夢雖荒誕，卻詭異地讓人覺得真實，處處合情合理，就連女兒做皇帝，細想之下都不是不可能。
若他體內餘毒未解，便只能在三四年後駕崩，要是將皇位交給三皇弟，雖然三皇弟與他是一母所出，大抵會善待他的妻女，但世事難料，與其賭三皇弟的人心，不如多費些心力，直接將權柄交給自己的孩子。
鬼魂聽了蘇吟這番話，周身的黑霧瞬間散去，見她又是咳嗽又是落淚，頓時心疼地擡手想給她擦臉：“眼睛還敷著藥，不能哭了……”
“好好好，是娘錯了，不提了不提了！”霍夫人忙給蘇吟拭淚，“太醫說你這眼睛不能哭了，快快止住。娘只是一時糊塗才說了句不該說的，以後再不提了。”
蘇吟平覆了好一會兒，語氣沈緩：“母親已是第二回說這種話，今日到底是一時糊塗，還是見先帝胸襟寬廣，留下遺旨許我再嫁，便起了心思，盼著我哪日能為謝家繁衍子嗣，欲要出言試探於我，您自己心裏清楚。”
霍夫人臉色一變：“昭兒，我……”
“先帝已將整個天下都交給了您女兒和外孫女，謝家雖不能由親生子孫繼承家業，但作為太後的娘家、皇帝的外祖家，尊榮必不會少。世事難兩全，您與我都要知足。今日之後母親若還這般拎不清，就別再喚我昭兒了，像祖母和幾位族兄那樣恪守君臣之儀，改口尊稱哀家太後娘娘便是。”言畢，蘇吟擡頭沈聲道，“來人，送老夫人回府。”
霍夫人似是從沒見過蘇吟對她冷臉，當下不敢相信地看著蘇吟，張口欲要說些什麽，卻被女官半恭敬半強制地即刻帶離正殿。
內室只剩蘇吟一人，她抱著靈位發了會兒呆，半晌，擡手一字一字撫摸靈位上刻的“先夫寧知澈之位”，喃喃道：“不許生氣，我已與母親說清了。”
寧知澈的心驀地一軟。
蘇吟話裏話外都護著他，他縱是有天大的氣也該消了。
鬼魂默默躺下，側擁著蘇吟，明知她聽不見，仍是在她耳邊低低應了聲：“嗯。”
蘇吟用了些吃食和一碗藥後便又闔上了眼，夢境也隨著蘇吟入睡而歸於一片黑暗。
不知過了多久，眼前漸明，殿中燈影幢幢，蘇吟手中拿著一本《資治通鑒》，正在給小皇帝講周太祖北抗契丹。
寧知澈怔怔看著蘇吟懷裏那個三四歲的小娃娃。
他的女兒看起來才這般小，個頭只比禦案高一點點，就這麽當了皇帝。
華曜肅著小臉聽完，昂頭問道：“攝政王說鄰國之中北狄最為猖狂好戰，所以才讓謝氏一族駐守北境。父皇一去，北狄見我年幼，便又開始亂了起來。”
“是。”蘇吟頷首，“不過你父皇早有部署，定北侯這幾年也越發精於用兵了，北邊不會出事。”
華曜面色凝重：“可北狄留不得，遲早要除去。”
“是。”蘇吟再次頷首，“但北狄人十分擅武，國力在鄰國之中居首，大昭又有西夷和南蠻在一旁虎視眈眈，要打下北狄不易。皇帝若想滅北狄，待你再大一些，可與攝政王和定北侯從長計議。”
華曜似是也知自己年紀太小，不再糾結此事，仰起稚嫩的小臉回了句：“娘親能不能別叫我皇帝？爹爹走了，世上喚我晞兒的只剩下娘親一個了。”
蘇吟沈默許久，道：“陛下年幼即位，又是女子，若連哀家都不尊陛下為國君，臣民又怎會將你放在心裏敬重？”
華曜聞言腦袋頓時耷拉下來，像一朵蔫了的薔薇花：“哦……”
蘇吟眉心微蹙：“陛下九五之尊，一言一行須有帝王威儀，不可彎腰垂首作低落沮喪之態。”
華曜忙立時昂首挺胸，“兒臣謹遵母後教誨。”
寧知澈看得心疼，不遠處那個鬼魂也一臉心疼，既心疼女兒，也心疼被迫從慈母變嚴母的蘇吟。
蘇吟輕輕揉了揉女兒的小腦袋：“兩日後便是陛下的登基大典，哀家這些日子為你擬了三個年號，本想叫你從中挑一個喜歡的，但思來想去，總覺得還是你父皇給你取的封號‘華曜’二字寓意更好些。你沿用亡父取的封號作年號，朝臣們知曉了也會讚你純孝。”
“‘華曜’是什麽意思呀？”
“皇家子孫享天下之養，無論是皇子還是公主都須將江山百姓置於首位。”蘇吟牽著女兒走回內室，“你父皇願你如旭日華光照耀大昭山河，雨露福澤惠及天下萬民，是以賜你封號‘華曜’。”
說到此處，她眼神恍惚一瞬，聲音也變得飄渺：“你父皇若知道他取的華曜二字被定為你的年號，應會高興罷？”
寧知澈聽得一顆心愈發柔軟。
蘇吟盼他高興，他自然會高興。
華曜洗沐過後被宮人伺候著上榻歇息，眼巴巴看著回到禦案前批閱奏折的蘇吟，小手抓著被面糾結許久，才鼓起勇氣問了句：“母後，可以陪兒臣睡嗎？”
蘇吟擡頭看了過來，這回沒有拒絕女兒的請求，上榻將孩子抱在懷裏。
華曜乖乖窩在蘇吟懷裏，忽然間像是想起了什麽，歪著腦袋好奇問道：“裴指揮使說父皇和母後很小的時候便認識了，有多小呀？比兒臣還小麽？”
蘇吟在聽到女兒提起她與寧知澈二人過往的那一瞬間便紅了眼睛。
“是，比你還小一歲。”蘇吟忍著眼淚朝女兒笑，“母後第一次見你父皇時只有三歲，你父皇那時也才五歲。”
華曜“哇”了一聲，一雙烏眸亮晶晶地瞧著蘇吟：“母後這麽早便識得父皇了，那您可也坐過父皇的肩膀？”
四歲的女兒稚言稚語，聽得寧知澈就算在睡夢中也覺得臉熱。
確實坐過一回。
他與蘇吟的初次，在浴池中，蘇吟坐過。
床帳中的蘇吟一聽這話便敏銳地捕捉到了女兒真實的情緒：“你想父皇了？”
方才還甜甜笑著的小女帝臉色瞬間一僵，白嫩的眼眶和鼻子都變得通紅，濃密的眼睫很快便被淚水沾濕，像是意識到皇帝不該哭鼻子，當即羞愧地背過身去不敢叫蘇吟瞧見。
但四歲的孩子越是扁嘴強忍眼淚，便越是哭得一抽一抽。
父女連心，雖說只是個夢，但看見尚處稚齡的掌上明珠因思念自己而哭，寧知澈仍是跟著眼眶發燙，守在床邊的鬼魂更是直接落了淚。
蘇吟看著女兒抽泣得一聳一聳的小小肩膀，忽然間緩緩下榻穿上繡鞋，背對著女兒半跪下來，偏頭溫聲道：“晞兒，上來。”
寧知澈聽得一楞，鬼魂也楞住了，華曜抹著眼睛轉過身來，見蘇吟半跪在榻前，頓時呆了呆。
“上來罷。”對著十月懷胎生出來的女兒，蘇吟的嗓音溫柔得不可思議，“你爹爹雖已去了，但娘親還在。娘親也能扛起你的。”
華曜一聽這話頓時抽泣得愈發厲害了，連說話都說不利索：“可、可是您的病才、才剛好……”
“娘親已無事了，”蘇吟抿唇一笑，“晞兒上來便是。”
華曜終究只是個小孩子，聽了這話，終是渴望戰勝了擔心，依言坐了上去。
四歲的女兒已經有些重量了，蘇吟連手勁都不算大，肩上更是從沒扛過重物，大病一場之後又瘦了一大圈，自然有些吃力。
但她終是將華曜扛了起來，小心翼翼往前走。
華曜此刻穩穩坐在母親肩上，頓時破涕為笑，淚珠尚掛在睫梢，眼中卻難掩興奮和滿足，像尋常人家與父母嬉鬧的幼童那般小聲歡呼。
蘇吟扛著華曜從內室走到外殿，又去庭院裏逛了一圈，和女兒就著月色和琉璃宮燈裏的朦朧暖光觀賞庭中栽的花草，又由著華曜坐在自己肩頭摘下兩朵晚香玉，一朵簪在她發上，一朵插在自己頭上。
蘇吟的兩個娘家都是高門大戶，除卻四年前蘇府落魄之時，蘇吟這二十多年過的都是養尊處優的日子。寧知澈見不得蘇吟勞累，寸步不離跟在蘇吟身邊的鬼魂也忍不住伸出手，想將蘇吟肩上的女兒抱過來，可那雙虛無的手卻只能一次次穿過女兒的身體。
寧知澈能清楚感知到魂魄的焦急、心疼、悲傷、無力，這些濃烈又消極的情緒與他自身的情緒混雜在一起，攪得他胸間沈郁。
蘇吟直待華曜盡興了才帶著她回到床榻，重新為她蓋好錦被：“小娃娃不能晚睡，快些安置罷，明晚母後再同你玩。”
一回到殿中，她與華曜就從尋常母女變回了太後和皇帝。
華曜乖乖點頭：“好。”
蘇吟揉了揉女兒嬌嫩的臉蛋：“睡罷，哀家等你睡著了再出去。”
華曜又點了點頭，驀地喚了一聲：“母後。”
“嗯？”
華曜卻紅了臉，羞答答地抓著被子往上擋住自己，只露出白皙的額頭和一雙烏溜溜的漂亮眼睛，小小聲道：“兒臣好愛您。”
蘇吟一怔，旋即忍不住抿唇而笑：“母後也愛你。”
頓了頓，又更正了方才那句話，“父皇和母後都愛你。”
一句話叫華曜瞬間幸福地笑彎了眼睛，直到步入夢鄉，小臉上都還帶著笑意。
蘇吟輕手輕腳出了內室，回到禦案前繼續忙國務。
夜裏的皇宮靜得只剩殿外的風聲。鬼魂看著埋首案牘的蘇吟，又忍不住想為她揉肩，伸出去的手在半空凝滯須臾，而後頹然地垂落下來。
蘇吟對這一切毫無察覺，直待將最後一本奏折批完才終於擱下筆，坐在原處出了會兒神，然後才起身凈手，卻未即刻回內室安歇，而是去了小佛堂。
佛堂裏擺著他的靈位。
夜色深濃，蘇吟凝望著靈位上他的名字，眼眶被淚意漸漸染紅，忽而喃喃道：“我也想你了。”
鬼魂一直跟在她身後，聞言微微低下頭。
蘇吟自嘲一笑：“我好蠢是不是？一直到看見你臨死前半個時辰還在拖著病體為我們母女思慮謀算，我才真正明白你到底有多好；一直到你沒了，我才終於意識到以後真的看不見你了。”
“我真的好想你啊，好想好想。”蘇吟喉嚨哽了哽，輕輕道，“若能回到過去該有多好？即便是回到被你關在蘭華宮的那一段時日也可。”
“太傻了。”蘇吟聲音發顫，“我連給你下毒的事都做過了，還有什麽好怕的，何須假死？”
“你逼我給你挑皇後，我直接撕了那沓貴女的畫像，畫一張我自己給你便是，或者將畫像摔你身上拂袖而去，也好過乖乖照做，既叫我自己難過憋屈，也讓你愈發覺得我不在意你。”
“你將我禁足，不許我踏出殿門，也不許宮人與我說話，我可以裝病裝暈，可以日日落淚，或是每天寫信哄你，甚至可以直接逼女官去紫宸殿帶話，讓你趕緊放我出去，否則我就死給你看，即便這樣你怕是都會立刻趕過來。”
寧知澈微微發怔。
那時他只要一想到蘇吟為了謝驥連他們年少的情誼都不要了便胸口作痛，身軀也被餘毒折磨，偏偏每日從早到晚腦子裏全是蘇吟，疼得他幾乎失了理智，連自己都覺得自己像個瘋子一般。
蘇吟此刻所言，便是他那時求而不得的回應。
寧知澈再次感知到了鬼魂的情緒，難以言狀的酸楚混雜著極致的遺憾，又夾帶著隱秘的甜蜜和強烈的想要將蘇吟擁進懷中的沖動，以及只能與她天人永隔的痛苦，除此之外還有絲絲慶幸，慶幸自己沒有離開凡世，留在了蘇吟身邊，陪她渡過漫漫長夜，看到了她對自己的思念和愛意。
慶幸？
寧知澈忽然抓住了這個夢的一處漏洞。
蘇吟已說過會為他守寡，他既知蘇吟不會再找別的男人，死後怎可能還會像這個鬼一樣需要再三糾結才能下定決心留在蘇吟身邊？
這個夢漫長得厲害，他眼睜睜看著日升日落，春去秋來，看著華曜漸漸長大，開始學著處理政務。蘇吟從紫宸殿搬去了慈寧宮，但華曜極黏母親，夜裏總是賴在蘇吟榻上不走。
許是因華曜生得越來越像他，連說話時的語氣也與他有幾分相似，蘇吟對著女兒走神的次數越來越多。
蘇吟還將那尊親手刻的靈位也帶去了慈寧宮，日日晨起和睡前，都會去小佛堂與他的靈位說說話。
謝驥每月都會派人從北境送一道請安折子入宮，順道獻上費心搜羅來的奇珍異寶與名貴藥材，以及一堆親手做的小玩意。蘇吟未曾多看一眼，請安折子照常批閱，至於那些獻進宮的東西則直接讓王忠送去給霍夫人。
鬼魂一直守在她們娘倆身邊，將蘇吟對他數年不變的思念和對謝驥的有意疏遠看在眼裏，笑得一日比一日幸福，唇角一日比一日咧得更高，傻氣到令寧知澈不願承認這是他自己的魂魄。
安穩快樂的日子止於那日華曜中毒昏倒。
皇帝的膳食從購置食材到最後端到桌上的每一步都有紫宸殿的宮人盯著，上桌後每道菜要經銀匙和兩個侍寢宮女試毒。蘇吟怕極了女兒出事，除此之外還要自己親自為華曜再試一回毒才肯讓女兒動筷。賊人若想投毒基本無從下手，若想刺殺皇帝更是難如登天，於是便從華曜的伴讀入手。
小姑娘是禦史大夫府的小姐，禦史大夫愛女如命，甚至願意親自下庖廚做糕點哄女兒高興。華曜畢竟只有九歲，聽說之後很是羨慕，便要伴讀偷偷揣兩塊她爹爹做的糕點進宮嘗一嘗，結果一嘗就出了事。
蘇吟抱著昏迷不醒的女兒險些崩潰，厲聲命血襟司徹查。
第三日女兒還未醒，蘇吟默默取出一把匕首放在枕下，大有若華曜撐不過去便一刀捅死自己的態勢，急得鬼魂眼眶猩紅，幾近發瘋。
好在李院首寫出了藥方，但其中一味藥長在北境雪山峭壁上，采摘時稍有不慎便會喪命，所以就連太醫院裏也沒有多少，不夠救人。雖可以拿旁的藥材代替，可到底藥效遠遠不及，只能勉強保命，至於旁的就不好說了。
蘇吟聽了太醫的話後呆坐了一會兒，忽然記起了什麽，命王忠速速去一趟謝府，在謝驥送來的那一大堆藥材裏找了一通，竟真的找到了太醫所說的芷盈根。
聽聞這滿滿一個匣子解毒護肝的稀世藥材，都是謝驥自己在空閑時一株一株從崖壁上拔回來再炮制好的。
就因為這樁事，半月後謝驥回京述職，蘇吟沒有再像往年一樣將他推給攝政王。
當年眉目如畫的少年將軍在苦寒之地駐守數年，變得愈發冷毅持重，身軀也健壯了不少，唯一不變的是還和以前一樣，一見蘇吟就紅了眼睛。
寧知澈心緒覆雜難言。
夢外謝驥已救過華曜一回，夢裏謝驥拼死挖來的藥又救了華曜一回，轉而又思及謝驥曾在蘇吟最落魄時幫過她，寧知澈已對這個人厭惡不起來了。
不過最多也就只能止步於不厭惡了。
蘇吟隔著一道屏風向謝驥道謝，言明已命人去北境尋藥，會將她先前借用的芷盈根補上，但此藥難尋，需要費些時日，末了賞賜謝驥一大堆金玉。
謝驥靜了很久，低低回了句：“你一個人在宮裏帶著陛下不易，我得守著北境，一年至多只能回京一兩次，便想給你多備些解毒和補身的藥材，並沒有挾恩圖報的意思。”
蘇吟也沈默了一陣，嘆道：“謝驥，這些年我一直不肯見你，你也該明白我是何意。如今你手握一方兵權，要什麽女子沒有？我們二人和離已快十年了，你也該放下了。”
“你以為我不想？”謝驥自嘲般笑了笑，“十年……我比你還希望我能放下。”
蘇吟靜了半晌，最後漠然道：“謝侯既不聽勸，哀家也不便多說什麽了，終歸你娶不娶妻都與哀家無關。王忠，送謝侯出宮。”
謝驥未再像年輕時那樣逮著機會便糾纏蘇吟，只在臨出禦書房前回頭看向她：“我早在十七歲那年便說過我最經不起騙，當年是你騙我說要與我做一世夫妻，永不分離。你不願記著那些話，把你我的過往當成一場錯誤，我卻忘不掉。”
“我心裏有你，不想耽誤別的姑娘。你若厭我放不下你，可以盼我早點死，那樣我們兩個都解脫了。”
聽到謝驥最後一句話，寧知澈額間青筋頓時狂跳。
謝驥這張嘴是有些厲害的。
無論是說情話，還是讓蘇吟愧疚心軟，都比他厲害許多。他從前大抵就是輸在嘴皮子上。
謝驥說完那番話便踏出了禦書房。蘇吟怔怔看了謝驥離開的方向許久，方起駕回慈寧宮。
華曜已練武回來了，正霸占著蘇吟的書案看歷代皇帝寫的治國方略集。
蘇吟一看見女兒臉上便漾開笑意：“今日箭術學得如何？”
“尚可。”華曜實話答道，“已能縱馬射中箭靶了，只是準頭還要再練。”
蘇吟笑道：“陛下真厲害。”
華曜含蓄頷首：“那是。”
蘇吟又是一笑，擡步走向角架，又問起華曜中毒的案子：“既已查出是你三皇叔做的，陛下打算如何處置？”
“依照國法懲辦。”華曜將書合上，走向自己母親，“三皇叔賜毒酒，府中女眷充作官奴，府邸和一應莊鋪田產抄沒充公；禦史大夫府內下毒的侍女杖斃；禦史大夫雖禦下不嚴，但念在他一向忠心，此事並不知情，且那兩塊糕點是兒臣自己向雲宛討要的份上，只貶官一等便是。”
蘇吟將手放入撒了牡丹花瓣的水中，一邊由著宮人伺候凈手，一邊溫聲道：“那便照陛下說的辦。”
華曜“嗯”了一聲，目光下移，看著蘇吟那雙白膩纖細的手，忽問了句：“方才母後可是去了見謝侯？”
蘇吟臉上沒多少訝色，似是已猜到女兒會問，聞言實話說與女兒聽：“是，哀家謝過他的藥，賞了些東西，又勸他早日娶一房妻子回來。”
“那謝侯可應了？”
“未曾。”蘇吟搖了搖頭，“罷了，隨他去罷。”
華曜默了一瞬，用眼神示意宮人通通退下，覷著蘇吟的臉色小心翼翼地開口：“那若是……謝侯當真決意等母後一世，母後可會應他？”
明明蘇吟已說過不會再嫁，明明這只是個夢，寧知澈仍是心口發緊，縱是在睡夢中也能聽見自己瞬間變得急促的心跳聲。
鬼魂比他還要忐忑百倍，忐忑到不敢面對，右腳往後撤了一步，似是想在蘇吟回答前離開這裏，卻又硬生生止住。
蘇吟一默：“他娶不娶妻，與哀家何幹？”
聽見這話，一人一鬼並一個做夢的寧知澈頓時都松了口氣。
華曜笑得眉眼彎彎，拿起錦帛親自服侍蘇吟將手上的水拭幹，開口時嗓音裏帶了幾分女兒家獨有的軟糯：“我就說嘛，娘親貴為一國太後，除非爹爹再世，否則天底下便無人能配得上您的身份，怎能下嫁臣子？”
蘇吟見宮人都已退出殿外，便也不再張口陛下閉口哀家了，輕捏了下女兒的臉：“你爹爹要是能轉世重生，即便變成個殺豬漢，我也收拾收拾陪他擺攤賣肉去。”
鬼魂的魄體瞬間黯淡了下來。
他既選擇留在此地，自然不能轉世了。
寧知澈沒有感知到鬼魂的半分後悔和惋惜，這個傻鬼只是在害怕蘇吟有下一世，而自己卻沒有了。
他頓時又開始慶幸自己不必再早死，否則他定也會一樣舍不得離開蘇吟和女兒。
華曜繼續向蘇吟撒嬌：“謝侯拼死采的藥救了女兒一命，女兒自會記得他的功勞，賞金賞銀也好，加官進爵也好，有的是法子褒獎他，但娘親若因為感激謝侯救了我一命而應嫁謝侯，那女兒日後到了九泉之下當真無顏面對爹爹了。”
寧知澈心中熨帖。
果真是親生骨肉，有此一女勝過十個皇子。
蘇吟似是沒想過九歲的女兒竟能說出這番話來，聞言楞了片刻，點頭道：“我知曉。”
華曜得到回答後頓時越笑越甜，忽然又喚了蘇吟一聲：“阿娘。”
“嗯？”
華曜捧起蘇吟的手放在唇邊“吧唧”親了一口，笑盈盈道：“好愛你。”
蘇吟一怔。
九歲的華曜想了想，又學著蘇吟五年前的樣子更正了自己方才那句話：“爹爹和我都愛你。”
寧知澈的臉頓時又開始發燙，心也跟著淌過一陣暖流。
蘇吟也紅了臉：“誰與你說的你爹爹愛我？”
“裴指揮使今日教我射箭時說的，他說——”華曜學著裴疏的腔調，“先帝是臣見過的最癡情的男子，一生愛極了太後，愛得連命都不要了。”
蘇吟笑意漸斂，面上的緋意從臉頰移至眼圈，看著華曜臉上笑出的淺淺梨渦，顫然擡手撫了上去。
左頰上的梨渦是華曜和寧知澈臉上最像的一處。
寧知澈看著蘇吟流著淚撫摸女兒的臉，想起少時蘇吟曾說過很多遍他笑起來最好看，這些日子與蘇吟雲雨時，蘇吟也格外喜歡親他臉上梨渦的位置。
待他夢醒，定要讓蘇吟在夢外也摸一摸他的臉。
“你再看會兒書。”蘇吟柔聲道，“今日難得閑下來，就不必傳膳了，我做些糕點和家常菜，我們母女二人一起吃。”
華曜腦袋搖成撥浪鼓：“不成的。”
蘇吟笑了笑：“有何不成，你幼時不是總說愛吃娘做的菜？”
“可爹爹給我的遺信裏寫了，說您其實不喜歡下廚。從前我年幼嘴饞，如今大一些了，自然不能再讓母親辛苦。”
蘇吟楞楞道：“你爹還寫了這個？”
“是。”華曜點頭，“爹爹說他娶您過門是想叫您做天下最尊貴舒心的女子，奈何天不遂人願，不得不讓您獨自養大孩子。他說宮中有十二司，都是侍奉我們母女的人，不想讓您親自做縫衣下廚這些瑣事，叫我長大後便莫要總纏著您燒菜給我吃了。”
蘇吟瞬間哽咽，將女兒攬進懷裏。
最終蘇吟還是去小廚房做了四菜一湯並兩碟玉棠糕，迎上華曜詫異的眼神，將糕點推至女兒面前，柔柔道：“你爹爹不僅心疼我，也很心疼你。他雖是皇帝，但若看見你羨慕別家小姑娘有爹爹做糕點，定也願意做給你吃的。如今他不在了，便由娘親代他給你做罷。”
“阿娘，”華曜大為感動，紅著眼撲進蘇吟懷裏，“你真好……”
蘇吟眸光一黯，唇瓣輕輕動了動，無聲說了幾個字。
華曜沒聽見，但寧知澈和鬼魂都看清了她的唇形，她是在說——
“我不好的。”
*
華曜一日日抽條長高，從稚嫩可愛的女童長成亭亭玉立的少女，只待明年及笄便能從蘇吟和攝政王那裏接手全部政務，成為真正的皇帝。
而蘇吟雖保養得宜，肌膚依然白膩光滑，身形依然纖瘦窈窕，容貌也遠勝同齡貴婦，但終歸已三十六歲了，歲月不可避免地在她臉上留了些許痕跡。
寧知澈說不出地心疼和難過。
在他心裏蘇吟永遠只有十五歲，卻原來他看著長大的小姑娘也會變老。
鬼魂比他還心疼些，每個深夜都坐在蘇吟榻前，一遍遍撫摸她臉上漸漸長出來的細紋。
這幾年謝驥依然定期給蘇吟寫請安折子，依然鍥而不舍地送著他從邊疆搜羅來的寶物。蘇吟仍是不肯收，如從前那樣將東西送去給霍夫人。
眼見華曜很快便要及笄，霍夫人入宮的次數也多了起來，委婉地勸蘇吟：“陛下已長大了，昭兒，你也該考慮考慮自己的事了。”
蘇吟高坐在金座上蹙眉反問：“我該考慮什麽？”
“昭兒，你父親二十出頭便去了，娘守寡三十六年，最知其中的苦楚和寂寞……”
蘇吟頷首：“原來母親嫌房中寂寞了，那女兒為母親挑個夫婿便是。”
霍夫人一噎，咬牙繼續道：“娘與你分別二十多年，當初才剛找到你，可你沒多久便嫁進了皇家，過後又在宮裏一直養育陛下，我們娘倆連說話的時間都沒有多少……”
“先帝臨走前曾提過讓您也一並住進宮裏，是您因當年在西疆被謝瑾呈的人關了二十多年，所以不願再住在高墻之中。”蘇吟輕嘆，“我知母親想我回謝府與你同住，可晞兒是皇帝，她離不得皇宮。一面是您，一面是我十月懷胎掉下來的肉，我也為難得緊。不若這樣罷，待晞兒及笄過後，每月的前半月我在宮裏住，後半月出宮陪您罷。”
“這樣也成。”霍夫人神色稍緩，可很快眉間又浮起憂色，覷著蘇吟的臉色猶豫道，“可是昭兒，謝家只你一個女兒，你當真忍心看著你祖父拼死掙下的家業落到別人手中嗎？”
聽見岳母又說起這等事，寧知澈霎時氣血上湧。
蘇吟深吸一口氣，聲音冷了下來：“母親，我已三十六了。”
“武皇三十九歲生李旦，四十餘歲誕下太平公主，宣穆皇後四十四生司馬幹，天底下四十歲還在生的婦人不知有多少。你若肯再找個男人，到時候娘替你多備幾個好大夫好穩婆，定不會叫你出事。”霍夫人道，“況且我聽李院首說，你的身子這些年養得很不錯，遠勝旁的婦人。若非如此，你是娘的心肝兒，娘無論如何也舍不得叫你生。”
“太醫院裏二三十個名醫都是先帝給我們母女留的人，每日都來請平安脈，為我和晞兒精心調理身子，我的身子當然好極了。”蘇吟氣極冷笑，“先帝在時我還曾問過是否要給他再生一個皇子留後，當初先帝都舍不得我生第二胎，如今我的親娘倒舍得了！”
蘇吟越說眼神越淩厲：“若先帝沒有留那道遺旨，我不信娘還敢起這種心思。如今不過是欺負先帝仁善，欺負我心疼你寡居多年，也欺負晞兒乖巧孝順，才敢一而再再而三地在我這個太後面前說這種話！”
霍夫人被這番話刺得眼淚都下來了：“昭兒，你說這話便是在紮娘的心了。若不是你爹爹走得早，我們夫婦只有你一個女兒，娘怎舍得叫你生孩子給謝家留後？你不想生那便不生罷，謝家無後便無後，好過你我母女因此離心。”
蘇吟閉了閉眼：“母親回去罷，年關將至，宮裏正忙著，過一陣子我得空了再回府看您。”
霍夫人失魂落魄地出了殿門。
第二日一早謝府便遞來消息，稱霍夫人突發重病。
寧知澈看著蘇吟匆匆忙忙乘馬車回謝府，快步走進霍夫人所住的慈安堂。
榻上霍夫人高熱不醒，淚流不止，嘴裏一直喃喃念著“昭兒”。
看著病重的老母親，蘇吟挺直的脊背緩緩塌了下來。
寧知澈忽然有種不詳的預感。
但好在蘇吟並沒有起什麽傻念頭，只是回宮後接連許多日都抱著他的靈位睡。
殿外寒風卷動殘雪，一聲聲撞在窗欞上。他聽見蘇吟抱著靈位輕聲開口：“夫君，我好想你。”
鬼魂一直默默坐在床沿守著蘇吟，聞言紅著眼俯身在她額頭落下一個吻，啞聲道：“不許找別的男人，不許生孩子。”
只可惜蘇吟什麽都聽不見。
終究只是個夢，寧知澈並不似鬼魂這樣害怕，被蘇吟一聲帶著哭腔的“夫君”喚得渾身骨頭都酥了，一心只想著等他醒了定要讓蘇吟在夢外也這般喚他。
霍夫人病好後不再提留後一事，但卻肉眼可見地蒼老了許多，性子也變了，愈發沈默寡言。
蘇吟因此煩躁了不少，每日眉頭緊鎖，只在面對華曜時溫柔些。
除夕過後謝驥回京，左手拎著一個食盒，右手拿著一個首飾匣求見蘇吟。
“原本說要趕回來過年，奈何北邊風雪太大，路不好走，緊趕慢趕還是遲了兩天。”謝驥眉眼柔和，“我得了塊美玉，很襯你，便拿去做了一對鐲子、一支玉簪和一塊玉佩，還有這是你從前愛吃的牡丹水晶糕和……”
他的話還未說完，蘇吟便一揮袖將他帶來的那堆東西從桌上重重拂落：“滾！”
玉器和糕點砸下來滾落至謝驥腳邊，他呆呆看著蘇吟，似是從沒見過她這副模樣：“吟兒？”
“算我求你，謝驥，算我求你……”蘇吟顫聲道，“你我和離十五年了，整整十五年了，你另找個女人罷，莫再纏著我這寡婦了。”
謝驥看著對他難掩厭惡的蘇吟，臉色一點點變得蒼白，沙啞著嗓音開口：“我說過了，我做不到。”
“那你就離我遠些！”蘇吟壓抑著怒火冷聲道，“母親逼我，你也逼我……”
“我沒有！”謝驥急急解釋，“吟兒，我真沒有！我昨日傍晚才剛回京，母親的事我昨日才知，我是想你回來，但從沒有想過要拿母親逼你……”
“有沒有都沒什麽區別了！”蘇吟迅速打斷，“我不想再對不住先帝。你日後別再派人送東西給我，更別再來找我，陛下很快便可及笄親政，若有要事直接求見陛下便可，你我這輩子都別再有任何瓜葛。”
謝驥眸光黯淡下來，低著頭半晌沒有言語，再開口時聲音輕得幾乎聽不見：“那樣我……活不下去。”
“不必再用這種話激我，我聽膩了。命是你自己的，你若真這般脆弱無能，那也隨便你。”蘇吟猛地別開臉，“帶上你的東西滾出去，莫再來找我了。”
謝驥啪嗒一下落了兩顆淚，撿起地上的玉飾和糕點收進匣子和食盒中，行禮告退。
寧知澈忽覺有些不安，這種不安在次日晨早謝府傳來謝驥服毒自盡的消息時達到頂峰。
蘇吟怔怔看著進來稟報的宮人，似是不敢相信謝驥竟真的做了傻事。
華曜原是在紫宸殿與攝政王議政，不知從哪裏聽到了消息，立時拋下攝政王奔至慈寧宮：“阿娘。”
聽到女兒的聲音，蘇吟如夢初醒：“怎麽了？”
“您要去看謝侯嗎？”
蘇吟張了張唇，艱難道：“嗯……我去看一眼。”
寧知澈感知到來自鬼魂的劇烈嫉妒、酸楚和恐懼，甚至能聽見鬼魂的心聲，他在一遍遍央求華曜：“乖女兒，攔住你娘親，別讓她去……”
但華曜沈默一瞬，卻只是命人給蘇吟備車，叮囑宮人將車內布置得暖和些，而後柔柔道：“娘親，早些回來。”
蘇吟朝女兒擠出一個笑，點了點頭，乘馬車回到謝府，走進赤麒院的正屋。
寧知澈厭極了這個屋子，當下恨不能立刻醒來，奈何就像是被死死摁在了這個夢裏一般，無論如何也睜不開眼。
謝驥暫時還沒死。
鬼魂在得知這個消息後忍不住破口大罵了謝驥一刻鐘。
大夫嘆道：“一顆就能致命的毒丸，謝侯連吞了七八顆，現下雖還有氣，但大抵還是……”
說到此處，大夫一嘆：“老朽只能盡力相救。”
這一救就是整整四日。
霍夫人在一旁直掉眼淚，蘇吟眼神空洞地陪著等。
第五日清早，大夫連連搖頭：“謝侯明顯心存死志，半點活下去的念頭的沒有，府裏還是早些為侯爺置辦後事罷。”
寧知澈聽見鬼魂忍無可忍的咆哮聲：“不想活就和朕一起當鬼！！！”
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